В глубине бескрайних, непроходимых сибирских лесов, где вековые кедры смыкают кроны, образуя вечный сумрак, а снег лежит по восемь месяцев в году, затерялся старообрядческий скит. Здесь, вдали от мирской суеты и государственных реформ, вот уже несколько поколений живет семья Шлыковых — ревностных хранителей древней веры и семейных преданий. Их главное сокровище — старинный образ, чудотворная икона, написанная еще в допетровскую эпоху. По семейному преданию, этот лик некогда принадлежал самой знаменитой раскольнице — боярыне Феодосии Морозовой, и после ее заточения в земляную тюрьму икона чудесным образом перешла к предкам Шлыковых, став для них незримым щитом. Говорят, что молитва перед этим образом не раз отводила от семьи болезни, пожары и нападения лихих людей. Прошли столетия. На дворе — 1970-е годы. Советская наука, подогреваемая слухами о невероятной ценности и мистической силе древнего артефакта, снаряжает секретную экспедицию. Группа историков и этнографов, вооруженных картами и архивными выписками, отправляется в тайгу, чтобы отыскать скит, где, по их сведениям, в уединении живут старец Карп и его дочь Агафья. Ученые надеются документально подтвердить подлинность реликвии и, возможно, убедить отшельников передать ее государству для изучения. Однако они даже не подозревают, что их маршрут пересекается с путями других охотников за удачей. Вслед за ними, скрываясь в тени деревьев, движутся несколько групп: амбициозные студенты-дипломники, мечтающие о сенсационном открытии; иностранные агенты, действующие по заданию западных спецслужб, жаждущих вывезти святыню за границу; и отчаянные кладоискатели-уголовники, для которых икона — лишь звонкая монета, конвертируемая в богатство и власть. Все они сходятся в одной точке на карте, где в глухой чаще, окруженный болотами и завалами, стоит ветхая изба, хранящая тайну, способную изменить судьбы многих.