Конец 1980-х годов. Советские кораблестроители и инженеры прилагают огромные усилия для формирования мощной группировки, главной задачей которой является противодействие американским авианосным ударным соединениям. В состав флота начинают входить авианесущие крейсеры принципиально нового поколения. После череды сложных жизненных перипетий в элитное подразделение авианосца «Адмирал Кузнецов» зачисляют старшего лейтенанта Сергея Денисова — потомственного военного летчика. Однако в этот самый момент происходит трагический развал Советского Союза. Между Украиной и Россией разворачивается тяжелейший и мучительный процесс раздела Черноморского флота. Гарнизон, в котором несет службу Денисов, оказывается расколотым. Командира полка отстраняют от должности, а новое руководство, присланное из Киева, начинает подготовку к вооруженному противостоянию с российской армией. В кульмивационный момент конфликта экипаж авианосца «Адмирал Кузнецов» отказывается выполнять приказ украинской власти и уводит крейсер на Северный флот, переходя под юрисдикцию России. Чтобы сорвать возможный удар по уходящему кораблю, летчики принимают решение поднять истребители в воздух.