[Юная Катерина Вербицкая, сирота, привлекает внимание необыкновенной внешностью, светлым разумом и основательным образованием. Её крестная, следуя всем правилам дворянского воспитания, вырастила девушку так, будто та происходила из знатной семьи. Катерина без труда изъясняется на нескольких иностранных языках, мастерски играет на фортепиано и обладает талантом к рисованию. Однако она прекрасно понимает: ни одно из этих качеств не способно изменить её судьбу. Она появилась на свет крепостной и является собственностью самых богатых помещиков Нежина — господ Червинских. Девушка оказывается между двумя мирами: миром обычных крепостных и миром привилегированных дворян. И ни в одном из них ей не уготовано места.]