После многолетних странствий по разным странам Владимир Дубровский наконец возвращается в Российскую империю, но уже под другим именем и с изменённой внешностью. Теперь он предстаёт перед окружающими как таинственный иностранец — Дон Диего де ла Вега. Прибыв в Кистеневку, герой обнаруживает, что в его родных местах хозяйничают своевольные помещики, а на дорогах орудуют разбойники, которые прикрываются именем Дубровского. Здесь же он вновь встречает свою прежнюю любовь Машу и оказывается вовлечён в рискованную борьбу против семьи безжалостного Кирилы Петровича Троекурова, с которым у Дубровского сохранились давние счёты.